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麻將遊戲
麻雀、麻將、馬將或蔴雀是一種源自中國的策略遊戲。遊戲參與者以四人居多，但也有二人、三人等變種（在日本、韓國較爲常見）。麻將在各地的規則（尤其是計分方法）有很大不同，但基本目標都是通過一系列置換和取舍規則拼出某個特定組合的牌型，並阻止對手達成相同目的。遊戲側重技巧、策略運用和計算，但也涉及相當多的運氣成份。比起撲克，麻將的組合方式更爲變化多端，需要通過複雜的概率分析才能預測結果。但麻將需要記憶的規則和牌型也比一般撲克牌戲要多得多。在東亞與東南亞地區，特別是華人社區中，麻將常被當做娛樂或賭博手段。
 
麻將的牌張，各地大同小異，但多與廣東麻將相同，或爲其子集。廣東麻將是迄今仍流傳的華人玩法之中，曆史最悠久者，其牌張分三類。第一類爲序數牌（見附圖），分“筒/餅”、“索/條”、“萬”三門，每門有序數從一至九的牌各四張（三門共'0只）。第二類是字牌，包括“東、南、西、北”四款“風牌”及“中、發、白”三款“三元牌”，每款四張（七款共;張）。第三類是花牌，有“梅、蘭、菊、竹、春、夏、秋、冬”八只。故全副麻將共計有'張。古代麻將有骨制、竹制或象牙制，現代麻將則多以塑膠制成。
 
一副麻將除了牌張，還有骰子及其他道具，例如日本麻將有“點棒”，廣東麻將就有一件稱爲“莊”的塑膠道具，用來識別莊家與顯示“圈風”。
一般人以爲麻將是很古老的遊戲，但文獻中首則麻將牌具記錄，要到'年才出現，所描述的乃美國外交官吉羅福轉贈給博物館的藏品；首度有文獻將此遊戲名字記爲“麻雀”，更遲至'年（後詳）。史上第一本麻將譜《繪圖麻雀牌譜》[']的作者沈一帆指“麻雀之始……不過三十余年”。該牌譜成書于''年，亦即作者認爲麻將始于'0年前後。清末曾于南洋公學（今上海交通大學）任教的許指嚴于《十葉野聞》('')亦說，在北京，麻將于光緒末葉，甲午戰爭結束(即'年)後才逐漸流行，至'00年大盛[;]，與前述的幾個年份相近。徐珂的《清稗類鈔》('')[]同樣指麻將于光緒、宣統年間才盛行，不過他說麻將由太平軍發明，時間比起上述首則麻將牌具記錄早了起碼十年，但仍屬十九世紀後半。由此種種，可推測麻將始于晚清，是相當近代的遊戲。
 
麻將的發源地，有甯波與閩粵二說。沈一帆('')[']指“麻雀之始，始于甯波，不過三十余年，繼及蘇浙兩省，漸達北京”，而徐珂《清稗類鈔》('')[]一處說“始于浙之甯波，其後不胫而走，遂遍南北”，另一處卻謂“粵寇起事，軍中用以賭酒，……行之未幾，流入甯波，不久而遂普及矣”。杜亞泉《博史》(', p.)[]認爲麻將“先流行于閩粵瀕海各地及海舶間。清光緒初年，由甯波江廈延及津滬商埠”，而楊蔭深《中國遊藝研究》[](', p.)就認同他的說法。史上首部英語麻將譜的作者 Joseph Babcock (';0, p.''0)[] 認爲“麻將可能源自甯波，盡管亦有人指福建才是起源地”。著名的美國人類學家及遊戲研究者 Stewart Culin ('a, p.'0)[]並無討論過麻將的起源地，但他引述另一著名的遊戲收集者務謹順爵士，謂當時的麻將遊戲（書中稱爲“中發”"Chung fat"）僅限于江浙一帶，故其所述較吻合甯波起源論。然而吉羅福麻將牌源自福州，記錄時間又比任何其他麻將牌來得早，故此又比較符合閩粵起源論。至今，麻將的實際發源地，依然未有定論。
 
至于麻將的發祥地，一般（例如上述多數作者）都同意是甯波。甯波（明州）在古代是和日本通商的重要口岸，而甯波話“麻雀”與“麻將”同音（然而太倉話亦如此），以及日本保留“麻雀”作書面稱呼，讀音卻是 majan，均可見甯波的影響。
 
麻將之形成，可從遊戲名稱、牌張與玩法三方面分述。其名稱與牌張，公認源自古代“馬吊”紙牌，但論玩法，馬吊是類似現代“打天九”般以大擊小的遊戲[]，絕非像麻將般鬥快湊成組合。若說麻將的玩法源自馬吊，應屬謬誤[注 '] ，也容易令人混淆。例如在香港，受到 TVB 的古裝劇集影響，“麻將古稱馬吊”一說十分流行，以至人們誤以爲古代馬吊的玩法與現代麻將大同小異。中國大陸亦有報章[]將相傳[]由宋儒楊大年所著的《馬吊經》誤爲《麻將經》，以爲當時已有麻將遊戲。

七旬老人連搓麻將八小時暈倒衛生間  麻將遊戲
半島晨報訊（記者 劉坤）連續搓麻8個小時，70歲的老大爺上廁所時暈倒在社區活動室的衛生間內，倖好社區書記與工作人員緊急處理，老人有驚無險。
　　上週五早晨8時30分，幾位老麻友便相約來到中山公園街道民權社區活動室，老人們有說有笑開始搓麻。中午時分，老人簡單喫了些自帶的食品後，又開始“激戰”。下午4時許，怕耽誤玩牌，70歲的於大爺上廁所時一路小跑，“等了一會還是不見他迴來，同桌玩牌的老人趕緊到廁所看。老人已躺在衛生間裡。”他的麻友介紹說。
　　民權社區劉莉書記與社區工作人員急忙對老人進行簡單救護，將老人扶到椅子上，又送上葡萄糖水。大傢分析：老人可能因搓麻時間過長，勞纍所緻，並無突髮重病。同時多次撥打老人老年證中的固定電話均未聯係上其親人，在老人情況趨於穩定後，書記與轄區工作人員將老人安全送迴傢中。

亮相戛納  麻將遊戲 網友：似麻將牌的幺雞 法國當地時間2012年5月16日晚，第65屆戛納電影節開幕式紅毯，範冰冰再度以一襲頗具中國特色的綵瓷禮服現身。從“龍袍”、“鶴裙”再到今天的“china瓷”，範冰冰依然選擇嚮全世界詮釋中國文化的獨特魅力。在“隻留禮服不留作品”的揹景下，範冰冰一襲“中國瓷”長裙已無法滿足各界期待，惹來眾多非議，有網友直言“穿得好不如演得好，國際影展還是要看作品說話，無作品“蹭”紅毯實在令人費解。”
流水的紅毯 鐵打的範冰冰
本屆戛納電影節開幕紅毯中規中矩，佈魯斯-威利斯、愛德華-諾頓、戴安娜-剋魯格、蒂爾達-斯文頓等大牌明星走的也都是耑莊典雅的路子，“長裙風”大行其道，各式拖地長裙簡潔大方、高貴典雅。當晚，走上戛納紅地毯的中國明星，除了參與“一種關註”單元競賽的《浮城迷事》演員秦昊、郝蕾、齊谿，就隻有受化妝品品牌邀約而來的範冰冰了。

麻雀、麻將、馬將或蔴雀是一種源自中國的策略遊戲。遊戲參與者以四人居多，但也有二人、三人等變種（在日本、韓國較爲常見）。麻將在各地的規則（尤其是計分方法）有很大不同，但基本目標都是通過一系列置換和取舍規則拼出某個特定組合的牌型，並阻止對手達成相同目的。遊戲側重技巧、策略運用和計算，但也涉及相當多的運氣成份。比起撲克，麻將的組合方式更爲變化多端，需要通過複雜的概率分析才能預測結果。但麻將需要記憶的規則和牌型也比一般撲克牌戲要多得多。在東亞與東南亞地區，特別是華人社區中，麻將常被當做娛樂或賭博手段。麻將遊戲
 
麻將的牌張，各地大同小異，但多與廣東麻將相同，或爲其子集。廣東麻將是迄今仍流傳的華人玩法之中，曆史最悠久者，其牌張分三類。第一類爲序數牌（見附圖），分“筒/餅”、“索/條”、“萬”三門，每門有序數從一至九的牌各四張（三門共'0只）。第二類是字牌，包括“東、南、西、北”四款“風牌”及“中、發、白”三款“三元牌”，每款四張（七款共;張）。第三類是花牌，有“梅、蘭、菊、竹、春、夏、秋、冬”八只。故全副麻將共計有'張。古代麻將有骨制、竹制或象牙制，現代麻將則多以塑膠制成。
 
一副麻將除了牌張，還有骰子及其他道具，例如日本麻將有“點棒”，廣東麻將就有一件稱爲“莊”的塑膠道具，用來識別莊家與顯示“圈風”。
一般人以爲麻將是很古老的遊戲，但文獻中首則麻將牌具記錄，要到'年才出現，所描述的乃美國外交官吉羅福轉贈給博物館的藏品；首度有文獻將此遊戲名字記爲“麻雀”，更遲至'年（後詳）。史上第一本麻將譜《繪圖麻雀牌譜》[']的作者沈一帆指“麻雀之始……不過三十余年”。該牌譜成書于''年，亦即作者認爲麻將始于'0年前後。清末曾于南洋公學（今上海交通大學）任教的許指嚴于《十葉野聞》('')亦說，在北京，麻將于光緒末葉，甲午戰爭結束(即'年)後才逐漸流行，至'00年大盛[;]，與前述的幾個年份相近。徐珂的《清稗類鈔》('')[]同樣指麻將于光緒、宣統年間才盛行，不過他說麻將由太平軍發明，時間比起上述首則麻將牌具記錄早了起碼十年，但仍屬十九世紀後半。由此種種，可推測麻將始于晚清，是相當近代的遊戲。
 
麻將的發源地，有甯波與閩粵二說。沈一帆('')[']指“麻雀之始，始于甯波，不過三十余年，繼及蘇浙兩省，漸達北京”，而徐珂《清稗類鈔》('')[]一處說“始于浙之甯波，其後不胫而走，遂遍南北”，另一處卻謂“粵寇起事，軍中用以賭酒，……行之未幾，流入甯波，不久而遂普及矣”。杜亞泉《博史》(', p.)[]認爲麻將“先流行于閩粵瀕海各地及海舶間。清光緒初年，由甯波江廈延及津滬商埠”，而楊蔭深《中國遊藝研究》[](', p.)就認同他的說法。史上首部英語麻將譜的作者 Joseph Babcock (';0, p.''0)[] 認爲“麻將可能源自甯波，盡管亦有人指福建才是起源地”。著名的美國人類學家及遊戲研究者 Stewart Culin ('a, p.'0)[]並無討論過麻將的起源地，但他引述另一著名的遊戲收集者務謹順爵士，謂當時的麻將遊戲（書中稱爲“中發”"Chung fat"）僅限于江浙一帶，故其所述較吻合甯波起源論。然而吉羅福麻將牌源自福州，記錄時間又比任何其他麻將牌來得早，故此又比較符合閩粵起源論。至今，麻將的實際發源地，依然未有定論。
 
至于麻將的發祥地，一般（例如上述多數作者）都同意是甯波。甯波（明州）在古代是和日本通商的重要口岸，而甯波話“麻雀”與“麻將”同音（然而太倉話亦如此），以及日本保留“麻雀”作書面稱呼，讀音卻是 majan，均可見甯波的影響。
 
麻將之形成，可從遊戲名稱、牌張與玩法三方面分述。其名稱與牌張，公認源自古代“馬吊”紙牌，但論玩法，馬吊是類似現代“打天九”般以大擊小的遊戲[]，絕非像麻將般鬥快湊成組合。若說麻將的玩法源自馬吊，應屬謬誤[注 '] ，也容易令人混淆。例如在香港，受到 TVB 的古裝劇集影響，“麻將古稱馬吊”一說十分流行，以至人們誤以爲古代馬吊的玩法與現代麻將大同小異。中國大陸亦有報章[]將相傳[]由宋儒楊大年所著的《馬吊經》誤爲《麻將經》，以爲當時已有麻將遊戲。

七旬老人連搓麻將八小時暈倒衛生間  麻將遊戲
半島晨報訊（記者 劉坤）連續搓麻8個小時，70歲的老大爺上廁所時暈倒在社區活動室的衛生間內，倖好社區書記與工作人員緊急處理，老人有驚無險。
　　上週五早晨8時30分，幾位老麻友便相約來到中山公園街道民權社區活動室，老人們有說有笑開始搓麻。中午時分，老人簡單喫了些自帶的食品後，又開始“激戰”。下午4時許，怕耽誤玩牌，70歲的於大爺上廁所時一路小跑，“等了一會還是不見他迴來，同桌玩牌的老人趕緊到廁所看。老人已躺在衛生間裡。”他的麻友介紹說。
　　民權社區劉莉書記與社區工作人員急忙對老人進行簡單救護，將老人扶到椅子上，又送上葡萄糖水。大傢分析：老人可能因搓麻時間過長，勞纍所緻，並無突髮重病。同時多次撥打老人老年證中的固定電話均未聯係上其親人，在老人情況趨於穩定後，書記與轄區工作人員將老人安全送迴傢中。

範冰冰“china瓷”亮相戛納  麻將遊戲 網友：似麻將牌的幺雞 法國當地時間2012年5月16日晚，第65屆戛納電影節開幕式紅毯，範冰冰再度以一襲頗具中國特色的綵瓷禮服現身。從“龍袍”、“鶴裙”再到今天的“china瓷”，範冰冰依然選擇嚮全世界詮釋中國文化的獨特魅力。在“隻留禮服不留作品”的揹景下，範冰冰一襲“中國瓷”長裙已無法滿足各界期待，惹來眾多非議，有網友直言“穿得好不如演得好，國際影展還是要看作品說話，無作品“蹭”紅毯實在令人費解。”
流水的紅毯 鐵打的範冰冰
本屆戛納電影節開幕紅毯中規中矩，佈魯斯-威利斯、愛德華-諾頓、戴安娜-剋魯格、蒂爾達-斯文頓等大牌明星走的也都是耑莊典雅的路子，“長裙風”大行其道，各式拖地長裙簡潔大方、高貴典雅。當晚，走上戛納紅地毯的中國明星，除了參與“一種關註”單元競賽的《浮城迷事》演員秦昊、郝蕾、齊谿，就隻有受化妝品品牌邀約而來的範冰冰了。

初期麻將牌麻將遊戲盡管麻將遊戲稱爲“麻雀”，要'年才有記錄，但從'年起，已有類似名字及麻將牌具的記載。初期的麻將牌並無統一牌式，字牌與花牌之間可以有頗大差異，有些牌張似與十湖牌五星有關，又有些完全不見于其他紙牌或麻將牌。
 吉羅福的麻將牌（'年或以前，一副'只，另一副''只以上）。現知首則麻將牌張記錄，來自美國人吉羅福 (George B. Glover) 的藏品。吉羅福是五口通商以後的美國駐華官員。他于'年';月'日將十九種從中國帶來的遊戲用具贈予美國自然曆史博物館[;]，其中他給第十七種的注解爲 Dominoes for playing "Snatching the House-Sparrow," ' pieces，其中 "Snatching the House-Sparrow" 這個稱呼與早期麻將耍樂稱爲“‘叉’麻雀”[]一事吻合。根據 Culin ('b)[]後來敘述，吉羅福還將另一副牌式相近的牌具捐贈給美國長島曆史學會博物館，而兩副牌都是吉羅福任職美國駐福州領事時所購。暫時未發現有官方文獻記載吉羅福曾任此職。由于有些舊文獻將各種領事（總領事、署理總領事、領事、署理領事或副領事）一概稱爲“領事”，而且若同一地區有多名領事共事，可能只記錄官階或署任官階最高的領事姓名，因此吉羅福曾任福州領事一事，驗證有困難。然而，官方文獻記載吉羅福曾于';年月至'年'0月擔任福州海關稅務司，而暫時亦無其他吉羅福駐留福州的記錄，所以兩副牌有可能是他于這段期間內購得。按 Culin ('b)[] 敘述，第二副牌的三門序數牌與現代麻將相同，但其余牌張爲“東、南、西、北、中”各四只、“東王、南王、西王、北王、中王、天王、地王、人王、和王”及“春、夏、秋、冬”各一，共''只，另外還有額外數張（文章一處指兩張，另一處指八張）空白牌，但 Culin 並無說明它們是當白板用還是當備用。
 務謹順的麻將牌（'0年，'0只）。務謹順爵士 (Sir William Henry Wilkinson) 于一篇未曾出版的'0年筆記[]內，記錄了他擁有一副稱爲“中發”的牌具。按 Culin ('a, p.'0)[]所載，務謹順這副牌乃購自甯波，並注解“中發”(Chung Fa) 的意思爲 "hit and go"。這副牌的牌張基本上爲現代麻將的子集，但無花牌，而且白板有八只。
 Culin 的麻將牌（'0年，'只）。Culin (';)[0]記錄了一副他于'0年從上海購入，“多多少少相當接近（後來的）麻將牌”(a set more or less closely approximating majong) 的牌具。從文章及其附圖所見，此麻將牌比現代麻將缺了白版，但多了三張稱爲“文、武、摠”的牌，而八只花牌名爲“梅、蘭、菊、竹、琴、棋、書、畫”。
 
日本千葉“麻雀博物館”[]亦有以下麻將牌：
 公侯將相牌（年份不詳，';只）。序數牌同現代麻將，但七只字牌變爲“公侯將相龍鳳白”，而且花牌有“梅蘭菊竹、漁樵耕讀、連中三元、指月高升”十六只。
 Babcock 初期輸入牌（';;年，'只）。麻將遊戲流行中國以後，美國人 Joseph Babcock 將麻將牌輸入美國，後來在美國量産。博物館收藏的這副牌基本上與現代麻將相同，但七只字牌爲“東南西北龍鳳白”。
 遊龍戲鳳牌（';0年代，'只)。序數牌同現代麻將，但七只字牌爲“遊龍戲鳳演劇白”，而八只花牌爲“名伶表演、古今趣史”。
 福祿壽牌（年份不詳，'只）。基本上同現代麻將，但八只花牌爲“六郎挂帥、宋保招親”。
 
該館還有一副升官牌（年份不詳，新華社電視有一節目[]指爲清代制品），它包含一個“莊”、四只圓形棋“酒、色、財、氣”，及;00只牌張：
 '.一至九級、一至九品、一至九功，各四只（共'0只），
 ;.“春官、夏官、秋官、冬官、太師、太傅、太保”各四只（共;只），
 .“福祿壽喜、元亨利貞”各一（共只），
 .“仁義禮智勇、公侯伯子男”各一（共'0只），
 .花牌“楠杞梗梓、漁樵耕讀、虎豹象獅、鯉〔鳝鰋鲦〕、麟鳳龜龍、稻梁黍稷、琴棋書畫、笙管箫笛”（共;只，方括號〔〕內的字體未能完全識別），
 .白板（共'只）。
 
這副牌的子集可對應現代麻將牌（第一類對應序數牌，第二類對應字牌，而花牌中的“漁樵耕讀、琴棋書畫”亦爲前述一些麻將牌的花牌），但正如千葉麻將博物館指出，這副牌明顯有升官圖的淵源，而且亦不知這副升官牌的玩法與麻將有多大出入。“福祿壽喜”四牌與十湖牌五星有無關連，也是未知。

晚清“千萬紙牌”麻將遊戲
 
前述各種三十色紙牌戲當中，碰和牌所用的三十色體制，一直沿用至晚清。據 Chatto (', pp.-)[] 記載，當時人稱這樣的一副牌具爲“千萬紙牌”(Tseen-wan-che-pae)，而三只幺頭則稱爲“千萬、白花、紅花”。俟後的西方文獻，例如務謹順(')[]或 Culin ('a[], ';[0])，亦多從此稱。按 Culin (';)敘述，三只幺頭仍爲特殊百搭牌，但用法視牌戲而異。Culin 亦指白花即枝花，而紅花即空湯/空沒文。然而各地對三幺頭的稱呼也出現了差異，例如胡適(';, p.')[']記載，有江西紙牌稱三牌爲“千萬、枝花、全無”，而湖北人時稱“全無”爲“空文”，與馬吊相同。姑勿論稱謂，胡適認爲這三只牌就是麻將三元牌的先祖，其中“全無”即後來的白板。
 西方人對晚清牌戲牌式的記錄，以 Culin ('a, pp.'-'0)[] 一書最爲詳盡。它詳細敘述了清末英國駐華使官務謹順爵士于中國各地搜羅的多種以馬吊花色爲本的紙牌牌式，其中除了一副稱爲“lut chi”的牌具（即現今“客家六虎牌”的前身），其余十七種均沿用千萬紙牌的體制。這十七種牌具當中，大部份都是合並兩副或四副千萬紙牌而成，或再加上十湖牌的五星各一張。然而也有例外，例如有一副北京紙牌就有六種百搭牌花色“時遷、王道、晁蓋、青蛇、白蛇、許仙”，介乎現今天津“旗牌”與浙江“傳統紙牌”之間；有一副安徽紙牌，爲五副千萬紙牌並成，再加兩款百搭（財、喜）各五張；又有一副漢口紙牌，由四副千萬紙牌並成，但去掉三元牌，亦無五星；還有一副南京紙牌的五星，並非取名“福祿壽財喜”，而是“仁義禮智信”。就算是一般情形，即使牌式相同，但牌具名稱、三元牌各牌名稱、牌面設計、牌張大小等等，不一而足，差異亦有大有小。

清初至清中葉三十色紙牌麻將遊戲
明代的四十色葉子，到清代開始改稱爲“馬吊牌”[0]，而紙牌的發展，亦分裂爲兩股。其中一股仍保留明代葉子的四門，至晚清演變成一類由三十八至四十色不等，稱爲 Lut Chi (Culin 'a, pp.'-'0)[] 或“百子牌”的紙牌，及後再化爲現今的客家六虎牌。另一股大致上只留葉子三門，共三十色。麻將牌及現今絕大部份中國紙牌，均是這一股的分支。這類三十色葉子並無特別統稱，有些作者以“紙牌”[']來專稱它們，而不包括四十色的馬吊牌，但亦有作者將馬吊牌納入“紙牌”類別[;]。
 
明末清初至嘉慶年間各種三十色紙牌戲，有較多敘述的包括“遊湖”、“混江”、“默和”、“碰和”及“十湖”五種。
 
混江與遊湖二詞，可見于《大清律例》[]、康熙年間王士祯所著的《分甘余話》[0]以及乾隆年間李鬥《揚州畫舫錄》[]與汪師韓《談書錄》['0]。清人對牌具與遊戲的分野相當籠統，用語又不統一，有時很難確定一個術語所指的是究竟一副牌具、一種牌制、一種遊戲，抑或一整個遊戲類別。上述文獻中，除了《談書錄》較明確地以遊湖來統稱各種用三十色葉子玩的牌戲之外，其他均對混江與遊湖兩者的用法相當含糊，且各有出入。籠統地說，遊湖乃用三十色葉子來玩的牌戲統稱，包括鬥牌遊戲及湊牌遊戲，而且有時可用多副牌合並來玩；混江只包括用三十色葉子玩的湊牌遊戲，而且只用一副牌。
 
默和、碰和（又稱“碰壺”）與十湖的意思比較清楚。它們分別是三種不同的湊牌遊戲的名稱。前二者可見于乾隆年間由金學詩所撰《牧豬閑話》，其中“碰和”一詞到了晚清大爲流行，但意義亦變得非常廣泛，鮮有指涉原來的碰和牌。“十湖”又稱“十壺”，《揚州畫舫錄》與後來的晚清小說《鏡花緣》('')[]、《風月夢》(')[]、《繪芳錄》(')[]均有簡略敘述。
 
從上述各文獻，可知清代的三十色紙牌，已具有麻將牌具的部份特征：
 '.各主流牌戲的牌張均只得三門。遊湖、混江、默和、碰和及十湖，都是去掉馬吊的十字一門，只留三門，與麻將相同。盡管明代看虎與扯章也一樣，但明代文獻並無記載兩者的流行程度。相比之下，清代牌戲多數用的都是三十色紙牌，《牧豬閑話》更稱此三十色紙牌“疑始于明之末造，而盛行于今世。雖鄉僻處，無地不有；非甚謹願者，無人不曉。”
 ;.開始有“條、餅”兩種稱呼。《牧豬閑話》保留馬吊“索、錢”兩門稱呼；《鏡花緣》仍稱索子爲“索”，但改稱文錢門爲“餅”；後來晚清小說《風月夢》就稱兩門爲條、餅。姑勿論稱呼爲何，紙牌的萬、索/條、文錢/餅三門，與“麻雀”的萬、索/條、筒/餅相若。
 .三門牌張的序數，開始統一爲從一至九。明代看虎或扯章去掉十字門之後（但留下千萬一牌），余下三門的牌張數目並不均等（萬、索兩門各九，文錢門十一只）。然而，據《牧豬閑話》所述，默和與碰和的三十花色當中，三門牌張皆自一至九，與現代麻將相若，而余下三只爲特別牌，稱爲“幺頭”，後來演變成現代麻將的三元牌（下詳）。《牧豬閑話》並無詳細解釋幺頭的用法，只提及玩家可以視各幺頭的序數爲“一”，亦即它們是一種特殊的百搭牌。
 .同一花色開始有複數牌張。明代葉子戲，每款花色只得一只，但清代開始則有將多副三十色紙牌拼成一具的做法，例如乾隆年間的遊湖及默和均用兩副牌，碰和則用四或五副。至于十湖，乃將四副三十色紙牌拼成一具，每款花色四只，與現代麻將相同。
 .十湖牌除了合並四副三十色紙牌，還加上“褔、祿、壽、財、喜”五只特別牌（合計';張牌），《揚州畫舫錄》稱它們爲“五星”。有些懷疑是初期的麻將牌（後詳），亦以五星的部份牌張取名。
 

傳說麻將遊戲麻將的成形過程，研究者盡管知其大概，但確實起源仍不清楚。這方面，民間傳說倒有不少。迄今並無確鑿證據支持任何一項傳說，有些傳說細節更明顯與事實不符。然而，即使一項傳說沙石雜陳，仍可能包含一些真實細節，或反映麻將發展史當中的某些面貌。
 太平軍說
徐珂于《清稗類鈔》[]之中指“麻雀”乃吳語“馬吊”的變音，而從馬吊牌張演變成麻將雛形，乃“粵寇起事，軍中用以賭酒，增入餅化、索化、萬化、天化、王化、東南西北化，蓋本僞封號也。行之未幾，流入甯波，不久而遂普及矣。”徐珂所述，與吉羅福麻將牌的牌式不謀而合，也是現知唯一反映了吉羅福麻將牌特色的獨立敘述。然而，《中國賭博史》[](p.;;)一書指出，太平天國曾多次發布賭禁，但當中只提及骨牌與骰子，沒有禁止打麻將的資料，因此麻將由太平軍創制或改良一說，依然存疑。
 “施－陳－張”說
此說初見于美國記者 John Benjamin Powell 所撰文章 Mah Chang: The Game and Its History['] (';)。文章大致上說，相傳馬吊由一名施姓漁民于三千年前發明，有一百零八只牌張。由于打馬吊令漁民忘卻暈船浪之苦，于是它就流行起來。到清代，一位駐甯波將軍陳魚門，爲怕士兵于清晨時份打盹，令土匪有機可乘，劫去糧饷，于是效法施姓漁民的故事，將馬吊分給守衛玩耍，誰知收效平平，故此陳魚門嘗試加入“東南西北中發白”七只新牌，令馬吊牌擴充爲一副有一百三十六只的麻將牌，而夜班守衛亦從此不再昏睡。後來一名譯音爲 Chang Shiu-Mo 的甯波漁民將麻將牌再行改革，加入“春夏秋冬梅蘭菊竹”八只花牌，更令這種天朝玩意的威力無遠弗屆，風靡海外。
 
上述傳說當中，除了陳魚門(''-')真有其人，其余細節均暫無實據。除了 Powell，暫時亦無發現任何清末或民初作家提過陳魚門與麻將有關。“施－陳－張”其後亦演化爲不同版本，流傳各報刊之間，例如 '0 年紐約《富頓愛國者報》[;] 就只敘述了傳說中有關施姓漁民的部份，而 '; 年新加坡《海峽時報》一篇報道[]則轉載了一個據說由一位 Mr R. B. Newington 從他的中國朋友聽來，然後刊登于上海某報章的故事。此故事的文風與 Powell 的文章迥異，但情節大同小異，唯一較顯著的例外，是 Newington 的故事當中，Chang Shiu-Mo 乃甯波商家而非漁民。
 
打馬說
 年加拿大《快報》一個專欄[]指，當時民間有傳說，謂麻將源自唐代博戲“打馬”，由于打馬“有馬有將”，所以麻將牌就承襲了“馬將”之名。
 
此打馬說其實是雙重誤會。首先，本來的傳說應該是“馬吊源自打馬”，可見于清代金學詩《牧豬閑話》；其次，正如該專欄作者或清人金學詩[]指出，馬吊與打馬根本是兩回事。
 
一行說
 相傳麻將乃唐代一行禅師發明。原本的傳說，見于《渑水燕談錄》（約 '0 年）卷九：“唐太宗問一行世數，禅師制葉子格進之。葉子，言‘二十世李’也。”它描寫的其實是一行和尚發明葉子格戲的故事。然而唐時所謂葉子格戲，並非如後世般指馬吊['0]，而馬吊又非麻將，因此“一行發明麻將”一說，實在經過雙重扭曲。
 
孔子說
 麻將由孔子發明，而三元牌的中、發、白分別代表仁愛、真誠和孝心，或忠、孝、義。此說較多見于英文文獻[][]。此說出處不詳。盡管晚清確有紙牌稱十湖牌五星爲“仁、義、禮、智、信”（儒家五常），但早期文字記錄中，將孔子與麻將扯上關系的，只有 L.L. Harr 撰寫的麻將說明書 (';)[]，而且 Harr 只說麻將源自公元前 ; 年，約莫是孔子的年代，最初稱爲“百靈”，是吳王供妃嫔耍樂用的遊戲，卻沒有說麻將由孔子發明。清代以前的文獻中，也沒有敘述過任何類似麻將的遊戲。
 
射箭說
 麻將牌的箭牌本與箭術有關。紅中表示箭靶（古代射箭，靶上常用一個紅色的中字）；“發”並非指發財，而是發箭；白板則表示射失。可是隨著麻將的演變，原來的箭術含義消失了，只剩下牌的種類仍叫“箭牌”。此說來源不明，但它顯出了早期有些麻將牌稱爲“中發”("hit and go"，見前述務謹順的麻將牌) 的事實。
 
三元說
此說指麻將牌之中的“中、發、白”，與人們對升官發財的願望有關。中就是中舉(中解元、中會元、中狀元，合稱中三元) ，發即發財，白即做官清白。此說不見于舊籍，只見于當代書刊，例如《圖說中國百年社會生活變遷》(;00')[]。
 
萬秉迢說
 麻將本名“抹將”，抹的是水浒傳的一百零八將。相傳元末明初有名爲“萬秉迢”者，非常推崇施耐庵筆下的梁山豪傑，于是以一百零八張數字牌隱喻各名好漢，例如以九條比喻“九條龍”史進，二條比喻“雙鞭”呼延灼，一餅比喻“黑旋風”李逵等等。萬、餅、條三門的名字，則取自其本人姓名的諧音（另有版本說發明者本身名爲“萬餅條”）。由于一百零八將來自東、南、西、北、中五個方位，是故又按此五個方位各添四張牌。又由于各人出身不外貧民或富紳，因而再添象征貧的“白”及象征富的“發”。此說不見于舊文獻，只見于當代書籍，例如《推不倒的長城》(')[0] 或《中國近代賭博史》(;00)['] 等等，其細節亦不符史實——元末明初尚未有任何近似于麻將的遊戲，而且紙牌的文錢、索子兩門，要到清代才別稱“餅、條”。
 
此說突出了一些馬吊紙牌與晚清紙牌的特色。如前述，許多馬吊牌與千萬紙牌只有十、萬兩門才印有水浒人像，但根據 Chatto (', p.)[]所述，當時還有一些稱爲“千萬人牌”(Tseen-wan-jin-pae)的牌具，牌式與千萬紙牌相同，但所有牌張均印有水浒傳人物名字。Culin (';)[0]也提到，當時在中國稱爲“麻雀”的棍牌，于美國華埠其實稱爲“將軍牌”。盡管棍牌牌張中只得萬字門印有人像或人名，當地華人仍稱一百零八只序數牌爲“三十六天將七十二地煞”。
 
陳魚門說
 自從 Powell 提出“施－陳－張”說之後，“麻將由陳魚門發明/改良”一說就變得流行起來，至今亦成爲流傳最廣的傳說，並演化成多種形式。
 
《快報》陳魚門說
 前述《快報》專欄[]提到，當時民間亦有傳說，謂麻將始于明萬曆年間，到清代而盛。七張字牌本爲“公、候、將、相、文、武、百”，但後來一名“以航海爲業的舟山人陳魚門”，因爲行船重風向，故將“公候將相”改爲“東南西北”，再後來爲了避提政治，就連“文武百”也改成“中發白”。
 
由前述各早期麻將牌記錄，可見四風牌確曾名爲“公候將相”，Culin 的麻將牌也有“文、武、摠”三牌，與傳說相近。然而初期麻將牌的白板，並不像現今的白板般刻上長方框，而是名副其實的空白牌，與“白板由‘百’”演變而成不吻合。曆史上的陳魚門亦非以航海爲業，而是朝廷三品大員。
 
中央電視台陳魚門說
 00 年中國中央電視台有一個英語電視節目[;]，提出一項陳魚門說的“證據”，說曾任英國駐甯波領事的夏福禮 (Frederick E.B. Harvey)，在日記中提過陳魚門教他打麻將。然而該節目只敘述了故事情節，沒有拍攝夏福禮日記真迹。由于節目指日本千葉“麻雀博物館”的創辦人野口恭一郎，于 ;00' 年訪問甯波“天一閣博物館”內的“麻將起源地陳列館”時，亦攜同該日記，因此美國作家 Tom Sloper 曾聯同英、法、日的三位麻將研究者向千葉麻雀博物館索取日記副本[]，可是後者表示無此館藏。暫時並無證據能確認或推翻這個傳說，但就算傳說中的日記內容爲真，也只表示陳魚門懂得打麻將，不能證明他是麻將的發明人。
 
天一閣陳魚門說
 衆多陳魚門說當中，以天一閣“麻將起源地陳列館”所宣傳的流傳最廣。暫時該館並未展示任何支持陳魚門說的證據，但是網上有關麻將起源的中文文章，大多參考該館宣傳品而寫成。該館主張的陳魚門說，主要內容爲陳魚門于同治三年（'年）將紙牌改爲骨制麻將牌，其中“老千、紅花、白花”改爲“中、發、白”（與胡適主張“紅花/全無”變爲白板不同），並賦名“箭牌”，又增加四風牌，令牌張擴充爲'只。此外還有其他豐富細節，例如由陳魚門直接傳授麻將知識的，除了夏褔禮之外，還有哈佛大學的第一位華人教授戈鲲化，而戈鲲化後來又將麻將引入美國等等。根據中國內地《人民網》對此館報道[]，館方表示“‘索’象征船的纜索和魚網；‘餅’象征船上的盛水桶；‘萬’象征船家對財富的渴望；‘風’則爲出海最爲敏感的風等等”。此說忽略了“索、萬”兩門最少自明代馬吊已有的牌，是出自對錢幣的描述，與航海無關，可是這些資料問題，無損該館宣傳品的影響力。
 護糧說
 根據蘇州文學雜志社編輯谷新臆測，麻將本爲江蘇太倉“護糧牌”。話說太倉曾有皇家糧倉，爲防雀患，所以要打鳥。太倉人將鳥念作 jiang，因此麻雀（鳥類）就叫 ma jiang。在麻將戲之中打一筒、打二筒等等，就是譬喻放槍趕鳥；東南西北四只牌則譬喻風向；“中”指打中；“發”指打得多，長官有獎，所以發財；“白”指打不著；索子則譬喻死鳥的腳，而萬就代表賞金金額等等。谷新曾于一篇文章及前述的中國中央電視台節目[;]之中發表這些臆測，不過他在節目中強調，此純爲個人猜測，而節目亦表示此臆測暫無實據。

玩法之沿革麻將遊戲研究者一般都同意，麻將乃從清代的默和牌及碰和牌（此碰和不同天九牌之碰和）演變而來[][]。縱使這兩種牌戲均以三十馬吊花色作牌張，其玩法（《中國賭博史》[]一書有詳細描述）卻與明代馬吊大相迳庭，具有現代麻將的特色。例如它們均以湊合牌組爲目標，而“碰”這個術語又源自碰和牌。另外，默和牌也奠下了四名玩家的制度。馬吊雖以四人爲限，但牌例本身並不以四人爲標准；默和則剛剛相反，它必須有四位玩家，並另有一人負責發牌的角色。
 
有關默和及碰和的描述，首見于清乾隆年間金學詩所撰的《牧豬閑話》。金學詩指這類紙牌戲“疑始于明之末造”，所以勉強要說的話，古代麻將應始自明末清初。然而，無論是牌張抑或玩法，默和與碰和仍與現代麻將有不少差異。由于缺乏文獻記錄，而僅有的文獻又記載得不夠詳細，從默和與碰和到麻將之間的發展，以下只作概述。
 
在已知的文獻之中，並不見默和牌于清中葉以後出現。“碰和”一詞一直沿用到民初，然而其意思不斷變化。《牧豬閑話》所述的碰和，是一種牌戲，但約莫同時代的《揚州畫舫錄》[]，則把碰和（書中稱碰壺）視爲一大類的牌戲，十湖（書中稱十壺）即爲其一。據《揚》書所述，十湖有四名玩家，他們會輪流讓一人休息，稱爲“作夢”，然而此制度以至十湖牌的五星均不見于《牧》書中的碰和牌。清末民初的小說，更有以“碰和”來分別稱呼打麻將、天九之碰和，以及玩其他牌戲的例子，其中《九尾狐》第二回[]曰“搬定坐位，碰的是一百零五張老和，不比目下都是麻將，連黃河陣也不懂，不要說八經三夢的老和。可見一樣賭錢，也有一時的風氣。”由于《牧》、《揚》二書並無提過“黃河陣”或“八經三夢”此兩術語，可見清初的碰和牌與麻將之間，也許還有其他稱爲“碰和”的牌戲。
 
十湖牌與麻將及一些現代紙牌戲均有相當淵源。清代小說中，打十湖牌的情節並不多，《鏡花緣》[]與《繪芳錄》[]細節較多，但仍甚爲簡略。然而，從字裏行間，可知十湖牌是湊牌遊戲，有“湖”數的概念。麻將所謂“胡牌”或“食糊”的“胡/糊”字，就是“湖”字之訛。現代牌戲之中，與十湖牌有清楚淵源的，包括內蒙地區同樣稱爲“十湖”的牌戲、“南通長牌”與“東莞牌”。內蒙十湖不但有清代十湖“作夢”的制度，其部份術語亦見于《鏡花緣》及《繪芳錄》當中情節。南通長牌的玩法則與現代麻將非常相似，《揚州畫舫錄》與《繪芳錄》曾提及一個十湖牌色目“飄湖”，它也是南通長牌的術語，對應于麻將的“對對湖”，但不知于清代十湖牌中是否同樣意思。由于內蒙十湖或南通長牌的曆史不詳，到底它們是麻將的前身，抑或與麻將同樣繼承了清代十湖的精粹，甚至先有麻將的玩法，才發展出今日的規則，都是未知。
 
清初有“遊湖”一詞，而現今的“南通長牌”與“東莞牌”，仍俗稱“遊湖”。“遊湖”一詞，于《分甘余話》中是遊戲，于《大清律例》中是牌具，于《談書錄》中是使用三十色馬吊牌張的牌戲之統稱（因此明代看虎與扯章這兩種鬥牌遊戲，也歸類爲遊湖），其用法相當籠統，不過南通長牌與東莞牌皆屬湊牌遊戲。東莞牌的玩法[0]其實不及南通長牌那麽接近麻將，然而文獻中，它與麻將卻有最直接關系。
 
據務謹順(')[]及 Culin (';)[0]兩文所述，當時有一種遊戲，名字稱爲“看虎”(Khanhoo)，與明代看虎同名，其所用牌具則稱爲“棍牌”（kun p'ai，Culin 注釋爲 stick cards）或“麻雀”（務謹順文中譯音爲 ma chioh，Culin 則譯作 má tséuk，兩者注釋均爲 "hempen birds"）。此棍牌除了百搭牌的牌數可能是二、五或六只以外，基本牌式與十湖牌相同（即四副千萬紙牌加上數張百搭牌），Culin 一文附圖更顯示此棍牌的牌面設計與東莞牌幾乎一模一樣。至于這種看虎的玩法，是湊牌遊戲，而非明代看虎的鬥牌法。兩種看虎的合法牌組並不盡同，但也有共通部份，例如二萬、二索加上八餅，明代看虎稱之爲“窮”，而 Culin 所述的湊牌看虎也有此牌組，只沒有注明名目。此牌組亦見于《繪芳錄》的十湖牌情節，小說中稱爲“幫子”，不過小說情節中似乎有“加注”（小說中稱爲“加一級看”）的玩法，而這並不見于湊牌看虎。當代十湖牌每位閑家獲發三十張牌，亦與湊牌看虎的十五張不同（但兩者所用牌具，均包含四副千萬紙牌）。Culin 文中稱各合法牌組爲“眼”(ngán, "eyes")，盡管較麻將中的“眼”（又稱“雀頭”）廣義，但可見這種看虎與麻將的關連。事實上，Culin 稱此看虎爲麻將的直接前身 (immediate source of ma-jong)，不過此湊牌看虎的玩法，又與現代東莞牌不同。

現代麻將牌麻將遊戲現代麻將成形以後，牌式再無多大變化，大半若非與廣東麻將的'張牌相同，就是去掉花牌，只用序數牌與字牌共'張（例如日本麻將），然而亦有少數例外，諸如：
 成都麻將只用'0只序數牌。
 馬來西亞與新加坡區域的麻將就在廣東麻將之上加上“貓、鼠、雞、蜈蚣”四只功能較花牌廣泛的“動物牌”，合計'只。
 越南麻將在序數牌和字牌之上加入十六只有條件限制的百搭牌，全副共';只。這十六張牌之中，八只名爲“花、元、喜、合、餅、索、萬、總”，另外八只則無名或名爲“一皇、二皇、三皇、四皇、一後、二後、三後、四後”。
 
序數牌與字牌的花色設計，各地也大同小異，唯一較具地域特色的例外，是“一索”。最早期的麻將已經以雀鳥作“一索”圖案，不過現今各地所用圖案不盡相同，例如廣東麻將采用的是麻雀（雀鳥）本身，而日本麻將則多用孔雀，還有一些地區以花草替代雀鳥。麻將牌的尺寸亦因地而異。廣東麻將每只大約高.厘米、闊;.厘米、厚;.;厘米，因廣東玩法爲“十三張麻將”（即開局時閑家各取十三張牌），牌張數少，大尺寸較爲方便。與之相比，台灣的十六張麻將較細小，日本麻將更小。